În diverse etape ale vieții, sânii femeilor sunt supuși unor modificări care au legătură cu schimbările hormonale sau cu unele aspecte precum apariția sarcinii ori instalarea menopauzei.
Apariția sânilor este primul semn care marchează debutul pubertății la fete. În 95% din cazuri, sânii încep să crească între 8 și 13 ani, sub acțiunea modificărilor hormonale. Semnalul care declanșează creșterea sânilor vine din creier. Hipotalamusul trimite un hormon (LHRH) pentru a stimula hipofiza. Aceasta, la rândul ei, trimite la ovare alți hormoni (FSH și LH), secretându-se estradiolul, sub acțiunea căruia este declanșată și stimulată creșterea sânilor. În adolescență, există mai multe etape ale acestui proces. Inițial, apare o modificare a mamelonului, după care se dezvoltă mugurii mamari și areola. Sânul crește în volum, iar mamelonul se pigmentează. Este posibil ca sânii să nu se dezvolte în același timp, în acest caz fiind sesizată o ușoară asimetrie, considerată normală. La fel de firească este și apariția unor fire de păr în jurul mamelonului.