Cercetătorii au demonstrat pentru prima dată la șoareci că problemele cardiace asociate cu gripa nu sunt cauzate de o inflamație violentă a plămânilor, așa cum s-a prezis de mult timp.
În schimb, studiul de la Universitatea de Stat din Ohio a arătat că defecțiunile electrice și cicatricile cardiace observate la unii dintre cei mai bolnavi pacienți cu gripă sunt cauzate de infectarea directă a celulelor cardiace de către gripă.
Echipa de cercetători observase particule virale de gripă în celulele cardiace ale șoarecilor infectați în lucrări anterioare, dar nu putea spune cu certitudine că prezența lor în inimă determina leziuni cardiace. Atunci când cercetătorii au infectat șoarecii cu un virus gripal modificat genetic care nu era capabil să se reproducă în celulele cardiace, șoarecii au dezvoltat simptomele clasice ale gripei inflamatorii – dar fără complicații cardiace.